Pochowana w ołowianej trumnie: tragiczny los sławnej kobiety

Maria Skłodowska-Curie jest jedną z najwybitniejszych kobiet w historii nauki. Jej odkrycia zmieniły medycynę i fizykę, ale praca z substancjami radioaktywnymi spowodowała jej śmierć, a nawet określiła okoliczności jej pochówku.

Stała się pierwszą kobietą, która otrzymała Nagrodę Nobla i jedyną kobietą na świecie, która otrzymała ją dwukrotnie – zarówno w dziedzinie fizyki, jak i chemii. Badania rozpoczęły się w 1896 roku, kiedy Henri Becquerel zauważył niezwykłe promieniowanie uranu. Zainspirowało to Marię i jej męża, Pierre’a, do eksperymentów, w których w 1898 roku wyizolowali rad i polon. Za to odkrycie w 1903 roku małżeństwo Curie, wraz z Becquerelem, otrzymało Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki.

Po śmierci Pierre’a w 1906 roku Maria kontynuowała swoje badania. W 1911 roku otrzymała drugą Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za wyizolowanie czystego radu. Naukowiec poświęciła swoje życie badaniom promieniotwórczości i jej zastosowania w medycynie, kładąc podwaliny pod współczesną onkologię.

Jednak stały kontakt z radem i polonem zrujnował jej zdrowie: 4 lipca 1934 roku Maria zmarła na niedokrwistość aplastyczną. Z powodu uszkodzeń popromiennych jej ciało pochowano w trumnie wyłożonej ołowiem. Kiedy ponownie pochowano ją w Panteonie w 1995 roku, okazało się, że nawet po kilkudziesięciu latach jej szczątki emitowały słabe promieniowanie tła.

Jej rzeczy osobiste okazały się znacznie bardziej niebezpieczne: zeszyty laboratoryjne, meble i ubrania nadal są przechowywane w ołowianych pojemnikach we Francuskiej Bibliotece Narodowej. Dostęp do nich jest możliwy tylko w odzieży ochronnej. Biorąc pod uwagę okres półtrwania radu wynoszący 1600 lat, przedmioty te będą emitować promieniowanie przez wiele stuleci.

Ciekawostki.

Jedyna kobieta, która otrzymała dwie Nagrody Nobla w różnych dziedzinach nauki.

Jej córka Irène Joliot-Curie również została laureatką Nagrody Nobla.

Studiowała na nielegalnym „Wolnym Uniwersytecie”, ponieważ kobietom nie wolno było zapisywać się na uniwersytety.

Była jedną z pierwszych kobiet-kierowców we Francji.

Nosiła ampułkę radu jako amulet, nieświadoma jego śmiertelnego niebezpieczeństwa.

Kogo jeszcze pochowano w ołowianej trumnie?

Roberta Thompsona, badacza promieni rentgenowskich (1925), zgodnie z jego wolą.

Likwidatorów katastrofy w Czarnobylu (1986), których ciała zostały silnie napromieniowane.

Los Marii Skłodowskiej-Curie i innych badaczy pokazuje, że nauka przynosi światu najważniejsze odkrycia, ale czasami wymaga tragicznych poświęceń.