Spożywanie dużej ilości wysoko przetworzonych produktów spożywczych może znacząco podnosić ryzyko udaru mózgu oraz problemów z pamięcią. Do tej grupy zaliczają się m.in. frytki, napoje gazowane oraz hot dogi. Wcześniejsze badania wiązały te produkty również z innymi chorobami, takimi jak cukrzyca.

Najnowsze badanie objęło ponad 30 tysięcy osób powyżej 45. roku życia, które nie miały wcześniej zdiagnozowanych chorób układu nerwowego. Wyniki wykazały, że częste spożywanie wysoko przetworzonej żywności podnosi ryzyko zarówno udaru, jak i upośledzenia funkcji poznawczych. Natomiast osoby, które wybierały żywność naturalną i nieprzetworzoną, miały mniejsze ryzyko tych schorzeń.

Wśród uczestników spożywających najwięcej przetworzonej żywności odnotowano 1108 przypadków udaru oraz 768 osób z zaburzeniami poznawczymi. Z opublikowanych w czasopiśmie Neurology wyników wynika, że wzrost spożycia tego typu produktów o 10% wiązał się ze wzrostem ryzyka zaburzeń poznawczych aż o 16%. Z kolei wyższe spożycie żywności nieprzetworzonej zmniejszało to ryzyko o 12%.

Ryzyko wystąpienia udaru wzrastało o 8% wraz ze wzrostem spożycia wysoko przetworzonych produktów, natomiast spożycie naturalnych produktów obniżało je o 9%. Szczególnie narażone na negatywne skutki były osoby czarnoskóre, u których ryzyko udaru było wyższe aż o 15%.

W Polsce dieta często obejmuje przetworzone produkty takie jak mięso przetworzone, zupy i sosy instant, kiełbasy, pizza, fast foody, a także słodycze, ciasta, pączki i napoje gazowane. Podobnie jak w USA, konsumenci coraz częściej sięgają po takie produkty, co przyczynia się do wzrostu problemów zdrowotnych, w tym otyłości.