La demenza non rappresenta un destino inevitabile legato all’invecchiamento. Numerosi studi dimostrano che molti anziani, anche oltre i novant’anni, mantengono integre le proprie funzioni cognitive, confermando che è possibile raggiungere un’età avanzata in buona salute mentale.
La demenza è un insieme di disturbi provocati da malattie che danneggiano progressivamente il cervello e determinano un deterioramento delle capacità:
- Cognitive, come memoria, linguaggio, logica e riconoscimento di persone e oggetti;
- Emotive, con manifestazioni di ansia o depressione;
- Comportamentali e caratteriali, che possono tradursi in agitazione, irritabilità o aggressività.
Tali sintomi compromettono la vita quotidiana del paziente, incidendo sulle relazioni sociali, sulle attività lavorative e sull’autonomia personale, fino a determinare isolamento e perdita della qualità di vita.
Tra le varie forme di demenza, la più comune è il morbo di Alzheimer, descritto per la prima volta dal neurologo tedesco Alois Alzheimer.
I segnali precoci dell’Alzheimer
Secondo l’American Alzheimer Association, esistono dieci principali campanelli d’allarme che possono indicare l’insorgere della malattia:
- Confusione mentale e frequenti vuoti di memoria;
- Difficoltà nel compiere gesti quotidiani abituali;
- Problemi nel trovare le parole giuste;
- Disorientamento spazio-temporale;
- Abbigliamento inadeguato o confuso;
- Difficoltà nel gestire denaro e conti;
- Tendenza a riporre oggetti in luoghi insoliti;
- Improvvisi sbalzi d’umore;
- Cambiamenti nella personalità;
- Calo di interessi e iniziativa.
Quando si manifestano almeno quattro di questi sintomi, è consigliabile consultare il medico di base. Anche di fronte a semplici disturbi di memoria, è raccomandata una valutazione specialistica.
Poiché la diagnosi richiede tempo e osservazione, è spesso necessario confrontare i risultati di più visite a distanza di mesi o anni. La progressione della malattia è variabile: in media dura da 7 a 12 anni, ma in alcuni casi può estendersi da 2 fino a 20 anni.
Centri di riferimento
In Italia, i Centri per i Disturbi Cognitivi e le Demenze (CDCD) offrono percorsi diagnostici, terapeutici e di assistenza integrata per le persone affette da demenza. Tali centri operano in linea con le direttive del Progetto Demenze della Regione Emilia-Romagna (DGR 2581/99 e successivo aggiornamento DGR 990/16), assicurando supporto continuo ai pazienti e alle loro famiglie.
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